Sulla base della mia osservazione clinica, maturata in oltre trent’anni dedicati esclusivamente alla cessazione del fumo, esiste un profilo di fumatore che raramente trova una spiegazione soddisfacente nei modelli tradizionali di dipendenza. Questo profilo lo chiamo fumatore contestuale.

Non si tratta di un fumatore occasionale, né di un fumatore sociale, e tantomeno di un fumatore con bassa dipendenza fisica. Si tratta di una persona il cui consumo si ripresenta in modo ripetitivo davanti agli stessi contesti della vita.

Può infatti passare diversi giorni, persino settimane, senza accendere una sola sigaretta, mantenendo però intatto lo stesso schema di consumo ogni volta che si ripresenta una determinata situazione. La dipendenza resta latente finché il contesto non torna a manifestarsi. In quel momento, il desiderio di fumare compare con un’intensità che sorprende lo stesso fumatore.

1I contesti che riattivano il desiderio di fumare

Nel corso di migliaia di consulti ho constatato che questi contesti tendono a ripetersi con una regolarità straordinaria.

In tutti questi casi il consumo non compare perché il fumatore ha deciso razionalmente di fumare. Compare perché il cervello ha imparato, nel corso degli anni, ad associare quegli scenari concreti all’atto di fumare.

2Il Fumatore Contestuale e il test di Fagerström

Sulla base della mia osservazione clinica, maturata in oltre trent’anni dedicati esclusivamente alla cessazione del fumo, uno dei maggiori problemi del fumatore contestuale è che spesso passa inosservato agli strumenti tradizionali di valutazione della dipendenza. L’esempio più chiaro è il test di Fagerström.

Proprio per questo motivo, un fumatore contestuale può ottenere un punteggio molto basso, persino vicino allo zero, perché può passare giorni o settimane senza fumare, consuma poche sigarette al di fuori di determinati scenari e non presenta il pattern continuo tipico del fumatore quotidiano. Tuttavia, quella stessa persona può partecipare a una festa, un viaggio, un incontro con determinati amici, un evento sportivo, oppure attraversare una situazione emotiva intensa, e fumare in quelle poche ore tante sigarette quante ne fumerebbe un forte fumatore, se non di più.

Il problema, quindi, non è la quantità media di sigarette al giorno. Il vero problema è la ripetizione costante dello stesso schema contestuale. Ogni volta che si ripresenta lo stesso scenario, ricompare anche l’impulso a fumare.

Nella mia esperienza clinica, questo fenomeno spiega perché tanti fumatori sentono di non essere mai stati compresi dalle classificazioni tradizionali. Il fumatore contestuale può restare fuori da un approccio specifico perché lo strumento individua correttamente una bassa dipendenza fisica, ma non riesce a riflettere la forza delle associazioni contestuali che mantengono vivo il comportamento di fumare.

Questa differenza non intende screditare il test di Fagerström né sostituirlo. Al contrario, ritengo che continui a essere uno strumento straordinariamente utile per valutare la dipendenza fisica dalla nicotina. Ciò che propongo è di integrare quell’informazione con l’osservazione clinica del contesto in cui compare il consumo.

3Il manifesto del Fumatore Contestuale

Il concetto di fumatore contestuale nasce esclusivamente dalla mia osservazione clinica, maturata in oltre trent’anni dedicati alla cessazione del fumo. Non intende sostituire la neuroscienza né i modelli tradizionali di dipendenza dal tabacco. Non intende nemmeno sostituire strumenti ampiamente utilizzati per valutare la dipendenza fisica dalla nicotina.

Il comportamento osservabile possiede un enorme valore clinico. Nel corso degli anni ho visto ripetersi lo stesso schema in centinaia di pazienti. Molti di loro affermavano di poter passare giorni, persino settimane, senza fumare, e tuttavia finivano sempre per fumare quando si ripresentava uno stesso contesto. Quella ripetizione costante non era casuale. Non era nemmeno un problema di mancanza di volontà. Era l’espressione di associazioni apprese nel corso degli anni tra determinate situazioni e l’atto di fumare.

L’approccio è diverso rispetto al fumatore abituale, e il Timing per la Cessazione del Fumo si realizza attraverso il concetto di Anticipazione Tabagica.

4Perché succede questo?

Questa osservazione ha permesso anche di individuare un’altra caratteristica che considero fondamentale. Il fumatore contestuale tende a conservare sigarette disponibili anche senza avere intenzione immediata di fumare. Può portare tre o quattro sigarette vecchie in tasca, nella borsa, nel portafoglio, in auto o in un cassetto per settimane senza utilizzarle. Tuttavia, se un giorno scopre che non ci sono più, spesso compra un pacchetto nuovo «per ogni evenienza». Non lo compra perché pensa di fumare in quel momento. Lo compra perché ha bisogno di sapere che la sigaretta resta disponibile qualora quei contesti si ripresentassero.

A mio avviso, questo bisogno di disponibilità costituisce un indicatore comportamentale di dipendenza che merita di essere osservato con attenzione. Il fumatore occasionale di solito non prova questo bisogno. Può dimenticarsi completamente del tabacco per mesi. Il fumatore contestuale, invece, può dimenticarsi di fumare, ma non del tabacco.

Questa differenza riassume gran parte del fenomeno che cerco di descrivere. Spiega anche perché le ricadute smettono di essere interpretate semplicemente come mancanza di volontà, per essere comprese invece come la riattivazione di associazioni contestuali profondamente consolidate dal cervello nel corso del tempo.

Quando il paziente comprende questo meccanismo, smette di sentirsi in colpa credendo di aver fallito ancora una volta, e comincia a comprendere quali situazioni scatenano il suo comportamento. Questa comprensione riduce la colpa, permette di individuare gli scenari a maggior rischio e migliora l’approccio terapeutico, perché orienta l’intervento verso i contesti che mantengono vivo il consumo.

Questo è lo scopo del concetto di fumatore contestuale. Non sostituire ciò che già sappiamo sulla dipendenza dal tabacco, ma offrire una prospettiva clinica complementare che aiuti a comprendere meglio un gruppo di fumatori che, secondo la mia osservazione maturata in oltre tre decenni, esiste, si rivolge alla consulenza, subisce ricadute ripetute e merita di essere compreso con uno sguardo più ampio della semplice frequenza di consumo o della dipendenza fisica isolata.

Dr. Humberto Pallares

Medico specializzato nella cessazione del fumo

30 anni di esperienza clinica in studio

Pioniere nella consulenza medica virtuale privata per smettere di fumare dal 2009, documentato e verificato

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Ideatore del concetto di Timing per la Cessazione del Fumo

STOPCIGARROS.COM DR. HUMBERTO PALLARES