Da più di trent’anni ascolto migliaia di storie. Alcune finivano bene; altre, con un nuovo tentativo fallito. Col tempo però ho capito che il vero problema non era che tante persone tornassero a fumare. Quello che davvero mi preoccupava era cosa succedeva dopo quel fallimento.

1Prendersi cura dell’autostima di chi fuma vale quanto smettere

La maggior parte usciva convinta di aver fallito per mancanza di volontà. Ho sentito frasi come «non sono capace», «sono troppo debole», «ce la fanno tutti tranne me». Ognuna di quelle parole lasciava una ferita molto più profonda della dipendenza dalla sigaretta stessa. La sigaretta si poteva spegnere, ma il senso di colpa restava per anni.

Fu allora che capii che il mio lavoro non consisteva solo nell’aiutare una persona a smettere di fumare. Dovevo proteggere anche qualcosa di molto più prezioso: la sua autostima. Perché quando chi fuma perde fiducia in se stesso, il danno può andare molto oltre il tabacco. Può condizionare il modo in cui affronta nuove sfide, la sicurezza con cui prende decisioni, il rapporto con la famiglia, il lavoro, persino l’immagine che ha di sé.

Da quel momento ho fatto mia una convinzione che non ho più abbandonato. Non accetto che una cura, per quanto ben intenzionata, finisca per convincere il paziente di essere incapace. Il mio compito come medico è esattamente l’opposto: proteggere la sua fiducia mentre cerchiamo insieme la strada migliore per lasciare la sigaretta una volta per tutte.

2Non sei debole: probabilmente hai solo provato a smettere nel momento sbagliato

Molte persone arrivano in studio convinte di non avere forza di volontà. Di solito non comincio parlando di nicotina o farmaci. Prima cerco di capire cosa stava succedendo nella loro vita quando hanno deciso di smettere. Raramente trovo una storia semplice. Ci sono separazioni, problemi economici, malattie proprie o di un familiare, lutti affettivi, conflitti sul lavoro, oppure un accumulo di pensieri che consuma tutta l’energia emotiva disponibile.

In queste circostanze, smettere di fumare non è più semplicemente abbandonare un’abitudine. Diventa una richiesta enorme per un organismo che sta già lottando per restare in equilibrio.

È esattamente quello che succede spesso quando chi fuma prova a smettere mentre attraversa uno dei momenti più difficili della sua vita. Il problema non è la mancanza di volontà. Il problema è il momento scelto. Per questo ho sviluppato il concetto di Timing per la cessazione del fumo. Il Timing non significa aspettare all’infinito né cercare una scusa per rimandare il cambiamento. Significa riconoscere che esiste un momento in cui la persona ritrova abbastanza stabilità emotiva perché la cura abbia molte più possibilità di riuscita.

Quando lo capisci, il senso di colpa comincia a svanire. Non vedi più il passato come una serie di fallimenti personali, ma come tentativi fatti quando le condizioni semplicemente non erano quelle giuste.

3Prima di aiutarti a smettere, voglio evitare che tu perda fiducia in te stesso

C’è una cosa che come medico non ho mai accettato: che un paziente esca da una cura sentendosi peggio di quando l’ha iniziata. Se un tentativo fallisce e l’unica conclusione a cui arriva chi fuma è «non ce la faccio», il problema non è più solo la sigaretta. Quella sensazione di incapacità può iniziare a insinuarsi silenziosamente in altre parti della vita.

Ho visto persone perdere fiducia nella propria capacità di portare avanti progetti, abbandonare obiettivi importanti o vergognarsi davanti alla famiglia perché avevano promesso di smettere e non ci sono riuscite. Nessuna cura dovrebbe provocare questo danno, quando si può evitare.

Per questo insisto tanto nel prendermi cura dell’autostima durante tutto il percorso. Non ho bisogno di spingere nessuno a smettere oggi stesso. Devo aiutarlo a capire la sua situazione, rafforzare la sua fiducia e preparare il terreno perché, quando arriverà il momento giusto, la decisione abbia molte più probabilità di diventare un successo definitivo.

A volte il gesto medico migliore non è dire «cominci oggi», ma dire «non è ancora il momento; occupiamoci prima di tutto il resto». Questa frase può sembrare un rinvio, ma spesso è il modo migliore per proteggere il futuro del paziente. Il mio obiettivo non è mai stato accumulare tentativi. Il mio obiettivo è aumentare le probabilità di successo evitando nuove ferite emotive che poi risultano molto più difficili da guarire della dipendenza dalla nicotina stessa.

4La cura migliore non inizia sempre oggi: inizia quando torni a guidare la tua vita

Dopo tanti anni dedicati esclusivamente alla cessazione del fumo, sono arrivato a una conclusione che ha cambiato il mio modo di accompagnare ogni paziente. Il successo non dipende solo dalla cura scelta. Non dipende nemmeno solo dal numero di sigarette che una persona fuma né dal grado di dipendenza fisica. Molto spesso dipende dal momento in cui decide di iniziare quel percorso.

Quando lo stress smette di guidare ogni decisione, quando la vita ritrova un minimo di stabilità e quando la persona torna a sentirsi capace di decidere da sola, si apre un’opportunità straordinaria. Questo è il momento che chiamo Timing. Lì la cura smette di lottare contro la vita del paziente e comincia a lavorare insieme a essa.

Per questo non misurerò mai il valore di una persona per un tentativo fallito. Il mio compito come medico è proteggere la sua autostima, aiutarla a capire che non è debole e ricordarle che un fallimento non definisce mai chi è. Definisce soltanto che quello non era il momento giusto. Dico sempre ai miei pazienti che l’obiettivo non è smettere di fumare in un giorno qualsiasi. L’obiettivo è smettere nel giorno in cui le probabilità di successo sono più alte e il percorso non lascia una nuova ferita emotiva. Perché quando il senso di colpa scompare, torna la fiducia. E quando torna la fiducia, la cura smette di essere una lotta contro se stessi e diventa l’inizio di una nuova fase.

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Dr. Humberto Pallares

Medico specializzato nella cessazione del fumo

Oltre 30 anni di esperienza clinica al fianco di nuovi ex fumatori

Pioniere della consulenza medica virtuale privata per la cessazione del fumo dal 2009, documentato e verificato

« Biografia professionale completa »
Ideatore del concetto Timing per la cessazione del fumo

STOPCIGARROS.COM DR. HUMBERTO PALLARES