Le soleil et la cigarette n’abîment pas la peau par des mécanismes complètement indépendants. L’exposition aux UV augmente le stress oxydatif et active des enzymes qui dégradent le collagène et d’autres composants de la matrice de soutien de la peau. Le tabac augmente à son tour ce même stress oxydatif et, en plus, réduit la synthèse de nouveau collagène. Ce n’est pas seulement que davantage de structure se dégrade : elle devient aussi plus difficile à reconstruire. Une personne qui a fumé pendant des années et qui s’est aussi beaucoup exposée au soleil ne faisait pas face à deux facteurs séparés : leurs effets finissent en partie par toucher les mêmes mécanismes impliqués dans le maintien du collagène et de la structure de la peau. Les données publiées confirment ce que j’observe dans ma pratique : la combinaison d’un tabagisme important et d’une forte exposition solaire est associée à un risque de rides marquées environ 11 fois plus élevé que chez des personnes du même âge qui ne fument pas et s’exposent moins au soleil.

C’est quelque chose que j’observe dans ma pratique depuis plus de trente ans, bien avant de comprendre le mécanisme en détail : quand quelqu’un fume, sa peau ne subit pas seulement une agression supplémentaire. Elle a plus de mal à fabriquer du nouveau collagène et à réparer ce qui est déjà endommagé. Alors plutôt que de me demander combien de soleil cette peau a reçu, je préfère me demander dans quel état elle a dû y faire face, année après année. Votre peau commence à retrouver cette marge dès que vous arrêtez de fumer, même si les dommages laissés par le soleil restent, pour l’essentiel, une autre histoire.

1Qu’est-ce que le photovieillissement et en quoi diffère-t-il du vieillissement normal ?

Le vieillissement cutané physiologique se développe progressivement avec le temps. Le photovieillissement, lui, est lié à l’exposition répétée aux rayons UV : il apparaît plus tôt et se voit surtout sur les zones les plus exposées au soleil au fil des années, comme le visage, le décolleté et le dos des mains. C’est pourquoi on observe souvent une différence nette entre une peau qui a été exposée et une peau restée couverte la plupart du temps.

2Pourquoi le soleil provoque-t-il des taches, des rides et un grain de peau irrégulier ?

Les rayons UV provoquent plusieurs types de dommages en même temps. Ils peuvent perturber la production et la répartition de la mélanine, ce qui favorise l’apparition de taches solaires et de zones de pigmentation inégale. Dans le même temps, ils augmentent le stress oxydatif et activent des processus qui dégradent le collagène et l’élastine, ce qui favorise les rides et la perte de fermeté de la peau. Ces mêmes dommages cumulés touchent aussi l’épiderme et le renouvellement cellulaire, ce qui explique un grain de peau plus rugueux ou irrégulier.

3Le dommage solaire s’accumule-t-il même sans coup de soleil ?

Oui. Les dommages cutanés liés aux UV ne nécessitent pas un coup de soleil visible : ils s’accumulent au fil des expositions, année après année, même les jours où la peau ne montrait aucun changement immédiat. C’est un dommage silencieux qui ne devient visible que bien plus tard.

4Quels signes du dommage solaire peuvent vraiment s’améliorer ?

Les taches et les altérations superficielles du grain de peau ont tendance à mieux répondre que la perte profonde de collagène. Cela dépend du type de dommage : les altérations de pigmentation et certaines irrégularités superficielles du grain de peau répondent généralement mieux aux traitements et à une photoprotection régulière, tandis que la perte plus profonde de collagène est plus difficile à corriger complètement, même si elle peut s’améliorer en partie avec la bonne approche. Ce n’est pas tout ou rien. C’est une question de degré.

5Est-il trop tard pour le dommage solaire à 50 ou 60 ans ?

Non. La peau peut encore répondre à la protection et aux traitements même plus tard dans la vie, malgré des dommages solaires accumulés au fil du temps. Ce qui peut réellement s’améliorer dépend du type et de la profondeur du dommage, mais commencer plus tard ne signifie pas qu’il n’y a plus rien à faire.

6Quels traitements ont des preuves scientifiques pour le dommage solaire ?

Les rétinoïdes topiques, en particulier la trétinoïne sur prescription médicale, font partie des traitements les mieux étayés pour améliorer les ridules et la pigmentation irrégulière liée au soleil. Les acides exfoliants peuvent améliorer certaines irrégularités superficielles du grain de peau et, dans une certaine mesure, la pigmentation. Pour certaines lésions pigmentées plus marquées, des traitements par lumière pulsée intense (IPL) ou par laser peuvent être utilisés, mais leur indication, leur efficacité et le risque d’effets indésirables dépendent du type de lésion, du phototype et de l’appareil utilisé. Le bon traitement dépend de savoir si le problème principal est la pigmentation, le grain, les ridules ou un dommage structurel plus profond.

7La protection solaire sert-elle encore si le dommage est déjà là ?

Oui. La photoprotection quotidienne contribue à ralentir la progression du photovieillissement, même lorsque des dommages sont déjà présents. La protection solaire n’efface pas les dommages déjà présents. Elle aide à limiter les dommages UV supplémentaires pendant qu’on traite ce qui existe déjà.

8Peut-on prévenir le photovieillissement à tout âge ?

Oui. Commencer à protéger sa peau à n’importe quel moment de la vie ralentit l’apparition de nouveaux signes, même s’il existe déjà des dommages accumulés des années précédentes. Il n’est pas nécessaire d’avoir commencé jeune pour que cela en vaille la peine maintenant.

Dr. Humberto Pallares

Médecin spécialisé dans le sevrage tabagique

Plus de 30 ans à aider les patients à arrêter de fumer

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